Furtunile puternice care au lovit sudul Californiei au transformat comunități montane liniștite în zone de dezastru. Valuri de noroi și resturi aduse de apă au acoperit locuințe, mașini și drumuri din Forest Falls, Oak Glen și Potato Canyon, în comitatul San Bernardino. Autoritățile au confirmat că mai multe persoane au fost prinse în mijlocul fenomenului.
Salvări dramatice pe Highway 38
Zece persoane aflate în cel puțin șase vehicule au rămas captive aproape zece ore pe drumul de munte Highway 38, complet blocat de aluviuni. Echipele de intervenție au reușit să îi salveze, dar șoseaua a rămas închisă vineri dimineața, din cauza stratului gros de noroi și a trunchiurilor uriașe de copaci aduse de viitură. Autoritățile continuă să patruleze zona pentru a se asigura că nu mai există șoferi blocați sau locuințe cu oameni rămași izolați.
Între timp, localnicilor din Oak Glen li s-a cerut să rămână în case până când drumurile vor fi curățate. Echipele de evaluare a pagubelor s-au deplasat deja pentru a analiza fiecare proprietate și a estima pierderile materiale. În Forest Falls, unii locuitori s-au trezit cu curțile transformate în mormane de noroi și trunchiuri de copaci aruncate până pe acoperișurile caselor, o imagine care a șocat chiar și pompierii cu experiență în intervenții similare.
Tragedie în Barstow: un copil pierdut în viitură
În timp ce în zonele montane salvatorii reușeau să evite pierderi de vieți omenești, în Barstow, la nord, ploile torențiale au provocat o dramă sfâșietoare. O mașină a fost luată de ape, iar un tată și fiul său de doi ani au fost smulși din vehicul de forța torentului. Tatăl a fost salvat ulterior, dar copilul a fost găsit fără viață a doua zi, în canalul de control al inundațiilor din apropierea râului Mojave.
Primăria din Barstow a transmis vineri un comunicat în care a confirmat decesul. Autoritățile locale au subliniat că nivelul apelor a crescut brusc, transformând drumurile în capcane letale pentru șoferii care se aflau în trafic. Comunitatea a fost profund marcată, iar voluntari s-au mobilizat pentru a sprijini familia și pentru a ajuta la gestionarea efectelor ploilor.
Pământ fragilizat de incendiile din trecut
Specialiștii atrag atenția că aceste alunecări de teren au legătură directă cu incendiile devastatoare din ultimii ani. Solul ars de flăcări nu mai are vegetația necesară pentru a absorbi apa, iar pantele abrupte transformă fiecare ploaie într-o amenințare. Focul uriaș din 2020, declanșat de un dispozitiv pirotehnic la o petrecere de tip „gender reveal”, a lăsat urme vizibile care fac acum zonele Forest Falls și Oak Glen extrem de vulnerabile la inundații rapide.
Un punct de măsurare din apropierea Forest Falls a înregistrat 4,5 cm de ploaie într-o singură oră, cantitate mult peste media normală a lunii septembrie. În condiții obișnuite, astfel de valori nu ar genera un asemenea dezastru, dar pe terenurile afectate de incendii consecințele au fost catastrofale. Autoritățile au avertizat că fenomenul se poate repeta oricând în viitor, dacă ploile se suprapun cu zonele arse.
Un amestec exploziv de factori
Conform meteorologilor, ploii abundente i s-a adăugat umezeala adusă de resturile fostei furtuni tropicale Mario, combinate cu temperaturile ridicate și furtunile formate peste deșert. Această rețetă a dus la apariția noroiului, a aluviunilor și a viiturilor care au măturat drumuri, poduri și curți întregi. Drumuri din Death Valley au fost temporar închise din cauza apei și a resturilor care au acoperit asfaltul.
San Bernardino County Fire a transmis că echipele de evaluare continuă să inspecteze casele lovite și să stabilească dimensiunea reală a pagubelor. Potrivit Associated Press și CNN, deși amenințarea imediată a ploilor a trecut, umiditatea reziduală poate genera episoade izolate de inundații în Sierra Nevada și în regiunile deșertice ale sud-vestului american, acolo unde terenul fragilizat rămâne extrem de expus.