O intervenție a poliției s-a transformat, în doar câteva minute, într-o tragedie de proporții. Un Volkswagen Passat a fugit de un filtru, a intrat pe contrasens pe autostrada A66, iar apoi s-a izbit frontal de o mașină de poliție. Șapte oameni au murit, inclusiv doi agenți aflați în timpul serviciului.
Accidentul s-a produs în apropiere de Middlesbrough, în nord-estul Angliei, în zorii zilei de sâmbătă. Printre victime se numără cinci tineri cu vârste cuprinse între 17 și 23 de ani, precum și doi polițiști din cadrul Cleveland Police.
Coliziunea a avut loc în jurul orei 3:39 și a implicat Volkswagenul Passat și o autospecială de poliție. Circumstanțele exacte sunt investigate, iar Independent Office for Police Conduct, organismul independent care supraveghează activitatea poliției, a deschis o anchetă.
Potrivit informațiilor oficiale, intervenția a fost declanșată după mai multe sesizări privind incidente în care ar fi fost implicat Passatul. Anchetatorii verifică inclusiv suspiciunea că mașina ar fi circulat cu plăcuțe de înmatriculare clonate.
Tragedia a afectat familiile celor doi agenți și rudele celor cinci tineri aflați în celălalt vehicul. Autoritățile au început procedurile de identificare și continuă reconstituirea detaliată a evenimentelor.
Urmărirea și intrarea pe contrasens pe A66
După localizarea Volkswagenului, trei echipaje de poliție ar fi început urmărirea acestuia. Faza de căutare activă ar fi durat aproximativ șapte minute, într-o situație care s-a schimbat rapid și a devenit extrem de periculoasă.
Momentul critic s-ar fi produs în zona South Bank, când Passatul a intrat pe A66 și a circulat pe sensul opus de mers. În fața pericolului evident pentru ceilalți participanți la trafic, echipajele care îl urmăreau au renunțat la urmărirea directă și au continuat deplasarea pe sensul corect al drumului.
Vezi și: „Am crezut că doarme.” Părinții au condus 100 km înainte să-și dea seama că fiul lor era mort
Verificările preliminare arată că între suspendarea urmăririi și impact au trecut doar zece secunde. În acest interval foarte scurt, mașina care circula pe contrasens s-a întâlnit cu o patrulă trimisă în zonă pentru a sprijini operațiunea.
Autospeciala implicată în coliziune nu ar fi participat direct la urmărirea inițială. Cei doi agenți se îndreptau spre locul intervenției când vehiculul lor a fost lovit violent de Volkswagen. Niciuna dintre cele șapte persoane implicate nu a putut fi salvată.
Șapte victime în accidentul grav de lângă Middlesbrough
Cei doi polițiști care și-au pierdut viața sunt Tom Clough, în vârstă de 38 de ani, și Matthew Blades, în vârstă de 37 de ani. Ambii au murit la locul accidentului, a confirmat Cleveland Police.
În Volkswagen se aflau cinci tineri: Cole Robert Worthy, de 17 ani, Theo Rae, de 17 ani, Makai Saddington, de 18 ani, Michael Robert Cahill, de 23 de ani, și Jacob Matusiak, de 23 de ani.
Bilanțul accidentului de pe A66 este cu atât mai dramatic cu cât patru dintre cei cinci ocupanți ai Volkswagenului nu împliniseră 19 ani. Identitățile victimelor au fost făcute publice după finalizarea procedurilor și după informarea familiilor.
Cauzele accidentului, deciziile luate în timpul intervenției și toate împrejurările care au precedat intrarea pe contrasens rămân în curs de verificare. Datele disponibile descriu o succesiune extrem de rapidă de evenimente, încheiată cu un impact frontal devastator.
Anchetă independentă privind intervenția poliției
Independent Office for Police Conduct (IOPC) a preluat cazul pentru a examina modul în care au acționat forțele de ordine. O astfel de investigație independentă este declanșată în cazurile deosebit de grave, pentru a clarifica faptele pe baza documentelor, mărturiilor și datelor operative.
Anchetatorii vor analiza sesizările primite înainte de intervenție, suspiciunea referitoare la plăcuțele de înmatriculare clonate, comunicarea dintre echipaje și deciziile luate pe durata urmăririi. Un aspect central va fi hotărârea de a opri urmărirea directă după ce Passatul a intrat pe contrasens.
Deocamdată, autoritățile nu au anunțat concluzii definitive privind responsabilitățile sau motivul pentru care vehiculul a ajuns să circule în direcția opusă. Ancheta trebuie să stabilească exact cadrul operațional și să distingă între faptele confirmate și informațiile preliminare apărute imediat după tragedie.
Autoritățile au transmis că verificările vor continua pentru a oferi familiilor răspunsuri complete și pentru a lămuri fiecare etapă a intervenției.
Mesajul familiei lui Matthew Blades
Soția lui Matthew Blades a transmis, prin intermediul Cleveland Police, un mesaj emoționant în memoria agentului. Ea l-a descris drept „soțul meu iubit, cel mai bun prieten al meu și cel mai devotat tată”.
Femeia a spus că durerea provocată de pierdere este „de nedescris”, dar că fiii lor vor ști întotdeauna „ce tată incredibil a fost: și-a dat viața făcându-și datoria, protejându-i și slujindu-i pe ceilalți cu curaj, devotament și altruism”.
Accidentul de pe A66 rămâne în centrul anchetei desfășurate de IOPC și de autoritățile competente. Șapte persoane, dintre care doi agenți aflați în serviciu, au murit într-o noapte marcată de o urmărire, de intrarea pe contrasens și de o coliziune cu urmări ireversibile.